ঐতিহাসিক ওয়েম্বলি স্টেডিয়ামে কাল ইংলিশ লিগ কাপের (কারাবাও কাপ নামে পরিচিত) ফাইনালে নিউক্যাসল ইউনাইটেডকে ২-০ ব্যবধানে হারিয়েছে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। এ শিরোপা জিতে ওল্ড ট্রাফোর্ডের ক্লাবটি কিছু না পাওয়ার অর্ধযুগের আক্ষেপ মিটিয়েছে।

অথচ ইউনাইটেডের কোচ হিসেবে প্রথম দুটি প্রতিদ্বন্দ্বিতামূলক ম্যাচ হারার পর টেন হাগকে কত সমালোচনাই না সইতে হয়েছে। ছন্দ হারিয়ে ফেলা ক্রিস্টিয়ানো রোনালদোকে ম্যাচের পর ম্যাচ বসিয়ে রাখায় সমর্থক ও সাবেক খেলোয়াড়দের অনেকেরই রোষের মুখেও পড়েছিলেন। এখন সেই টেন হাগকে দেখে মনে হচ্ছে, এত দিনে স্যার অ্যালেক্স ফার্গুসনের যোগ্য উত্তরসূরি পেয়ে গেছে ইউনাইটেড! আর না হলে কি লিগ কাপ জয়ের পর টেন হাগকে অভিনন্দন জানাতে টানেলে স্যার ফার্গি অপেক্ষা করতে থাকেন!

ইউনাইটেডের এভাবে বদলে যাওয়া কিংবা শিরোপা-খরা ঘোচানোর অন্যতম কারণ শিষ্যদের সঙ্গে টেন হাগের দারুণ বোঝাপড়া। বিশেষ করে আন্তোনি ও লিসান্দ্রো মার্তিনেজের সঙ্গে তাঁর সম্পর্ক বেশ মধুর। ব্রাজিলিয়ান উইঙ্গার আর আর্জেন্টাইন সেন্টার-ব্যাককে আয়াক্সে থাকতেও শিষ্য হিসেবে পেয়েছিলেন ৫৩ বছর বয়সী ডাচ কোচ। ইউনাইটেডে আসার আগে আয়াক্সের হয়ে ৩ জন একসঙ্গে জিতেছেন তিনটি শিরোপা।

কাল লিগ কাপ জয়ের পরেও টেন হাগ, আন্তোনি ও লিসান্দ্রোকে একসঙ্গে উদ্‌যাপন করতে দেখা গেছে। ব্রাজিল ও আর্জেন্টিনার পতাকা শরীরে জড়িয়ে কোচের সঙ্গে নাচতে থাকেন আন্তোনি ও লিসান্দ্রো। ফাইনাল–পরবর্তী সংবাদ সম্মেলনে এ নিয়ে ডাচ কোচ বলেছেন, ‘আশা করি আমরা প্রায়ই এমন উদ্‌যাপন করতে পারব।’

আয়াক্স ছেড়ে ইউনাইটেডে আসার কারণ জানাতে গিয়ে বলেছেন, ‘মনে হয়েছে, এটাই আমার জন্য উপযুক্ত ক্লাব। আমি ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের অংশ হতে চেয়েছিলাম। ক্লাবটিকে আমি ভালোবাসি।